Probablemente sea el futbolista más conocido del Valencia en el mundo en el último cuarto de siglo, debido a tres años prodigiosos, los únicos gloriosos en la carrera de un jugador diferente al resto dentro y fuera de los terrenos de juego
sábado, 04 mayo 2024
El 13 de junio de 1993, en el estadio Ramón de Carranza de Cádiz, debutó en el Valencia un joven proveniente del Mestalla, con una llamativa cabellera rubia similar a la de Schuster. Con 19 años, Gaizka Mendieta era un lateral derecho voluntarioso, aunque no especialmente destacado en ninguna faceta del juego. Su debut coincidió con una temporada problemática para el club, lo que generó dudas sobre su futuro en medio de la crisis.
Mendieta destacaba por su polivalencia, pudiendo desempeñarse en varias posiciones sin destacar especialmente en ninguna. A pesar de no ser un canterano del Valencia, sino del Castellón, fue ganando terreno en el equipo, aunque sin desempeñar un papel protagonista en las temporadas siguientes.
La llegada de Valdano al banquillo valencianista parecía marcar el fin de la carrera de Mendieta en el club, ya que el técnico no contaba con él en sus planes. Sin embargo, la Real Sociedad, a pesar de su interés inicial, decidió no ficharlo, lo que llevó a Mendieta a seguir en el Valencia, causando la decepción de Valdano.
Con la llegada de Claudio Ranieri como entrenador, Mendieta empezó a tener más protagonismo en el equipo, especialmente cuando el italiano relegó a los jugadores más creativos y construyó un equipo más sólido en el centro del campo. Mendieta se convirtió en el motor del equipo, destacando por sus envíos en largo y su asociación con Piojo López.
La temporada 97-98 fue clave para la consolidación de Mendieta como jugador, contribuyendo a la resurrección del Valencia y anotando varios goles importantes. En las siguientes temporadas, bajo su liderazgo, el Valencia conquistó una Copa del Rey y llegó a dos finales de la Liga de Campeones, dejando un legado imborrable en la historia del club.
Fuera del campo, Mendieta era conocido por su perfil bajo y sus intereses culturales, como la música y la literatura. Sin embargo, su intento de dejar el Valencia al final de la temporada 2000-2001 para unirse al Real Madrid fue rechazado por la afición, lo que generó rumores sobre su posible salida debido a supuestas razones personales.
Finalmente, Mendieta dejó el Valencia en el verano de 2001 para unirse a la Lazio, pero su paso por el fútbol italiano no fue exitoso. Posteriormente, pasó al Middlesbrough inglés, donde terminó su carrera en 2008, sin alcanzar el mismo nivel de éxito que tuvo en el Valencia.
