El estereotipo de los futbolistas como individuos con poca formación y escaso interés cultural es comúnmente aceptado. Sin embargo, existen excepciones notables en cada generación que desafían esta norma. Algunos futbolistas, como Jorge Otero, Mauricio Pellegrino y Juan Mata, muestran un interés genuino por actividades intelectuales, como leer libros o asistir al teatro.
Quizás uno de los futbolistas más conocidos por su afición a la lectura sea Andoni Zubizarreta, quien llegó al Valencia en 1994 después de una exitosa carrera en el Athletic de Bilbao y el Barcelona. Aunque su tiempo en Valencia estuvo marcado por conflictos y cambios en la presidencia del club, Zubizarreta destacó por su vida familiar y su hábito de leer libros mientras sus compañeros se dedicaban a otras actividades.
Zubizarreta fue mentor de un grupo de futbolistas vascos conocido como la "pandilla de Burjassot", que solía reunirse en el restaurante Kailu en Valencia. Aunque no formaba parte activa del grupo debido a su compromiso familiar, Zubizarreta introdujo a sus compañeros a la cultura culinaria y literaria.
Durante su carrera, Zubizarreta también influyó en otros futbolistas, como Pep Guardiola y Gaizka Mendieta, recomendándoles libros que ampliaron sus horizontes intelectuales. Su pasión por la lectura se reflejaba en sus preferencias literarias, como "Opiniones de un payaso" de Heinrich Böll, una obra que lo llevó a ser invitado a un congreso literario en la Universitat de Valencia.
Además de su admiración por Böll, Zubizarreta también mostró interés en el escritor vasco Bernardo Atxaga, con quien mantuvo una amistad cercana. Aunque nunca se materializó, Zubizarreta había expresado el deseo de que Atxaga escribiera su biografía, un proyecto literario que permanece pendiente.
A pesar de retirarse del fútbol profesional, Zubizarreta continúa involucrado en el deporte como director deportivo en varios equipos. Su ejemplo como futbolista culto y aficionado a la lectura ofrece una alternativa inspiradora en un mundo cada vez más dominado por la imagen y lo físico en el deporte profesional.
